Una proteína es una macromolécula biológica que consiste en aminoácidos con enlaces peptídicos entre ellos. Las proteínas se encuentran en todas las células y generalmente representan más del 50 por ciento de su peso seco. No sólo proporcionan estructura, sino que también tienen funciones esenciales como "máquinas moleculares". Permiten movimientos celulares, transportan metabolitos, bombean iones, catalizan reacciones químicas y pueden detectar sustancias de señalización. La masa molecular de las proteínas oscila entre 10.000 y 1.000.000 por molécula. La hidrólisis enzimática de proteínas por peptidasas se llama proteólisis. La autoproteólisis es cuando una peptidasa se degrada a sí misma. La proteólisis puede ser inhibida por los inhibidores de la proteasa.