El cultivo sostenible de tomates en armonía con la naturaleza

El tomate es, de lejos, la verdura más popular del mundo. Originario de Sudamérica, ha pasado en los últimos 100 años de ser un exótico a ser un bestseller: Alemania, por ejemplo, tiene un consumo per cápita de alrededor de 25 kg por año. La mayor parte de la demanda se cubre con importaciones de los Países Bajos y España.

Regionales o de importación – los pros y los contras de los tomates de invernadero

En España, los tomates maduran en enormes plantaciones bajo el sol del sur. En el cultivo comercial de tomates en Alemania y los Países Bajos, por otro lado, el cultivo al aire libre no juega casi ningún papel. El clima de Europa Central es demasiado fresco y demasiado húmedo para las plantas del sur, que están acostumbradas a las temperaturas cálidas. El clima predominantemente húmedo promueve enfermedades, por lo que los tomates de Europa Central prosperan casi exclusivamente bajo cristal o plástico. Esto tiene consecuencias de gran alcance para su balance de CO2, porque los invernaderos tienen que ser calentados constantemente, lo cual se hace generalmente con combustibles fósiles. A pesar de las largas distancias de transporte, el balance de CO2 de un tomate español al aire libre puede ser mejor que el de un tomate alemán cultivado en un invernadero.

Raíces húmedas, frutos secos y muchos nutrientes – el tomate es exigente

La forma más sostenible de cultivar tomates es a través de la autosuficiencia. Los jardines de huertos alemanes producen actualmente tantas plantas de tomate como los sitios comerciales al aire libre, y la tendencia va en aumento. Para asegurar que las plantas de tomate prosperen de manera óptima, necesitan un lugar seco y aireado y un suelo particularmente rico en nutrientes. Las elevadas necesidades de nutrientes de las plantas exigen una estrategia de fertilización minuciosa, ya que los síntomas de deficiencia y, por lo tanto, las enfermedades pueden aparecer rápidamente. Sin embargo, los fertilizantes minerales utilizados en la agricultura convencional sólo proporcionan a las plantas nutrientes durante un corto período de tiempo, pero existen métodos orgánicos para mantener el suelo fértil a largo plazo para cultivos exigentes como el del tomate.

Cultivos intercalados, abono verde y descansos en el cultivo – así es como funciona el cultivo orgánico de tomates al aire libre
La clave del éxito del cultivo de hortalizas es mantener y promover la fertilidad del suelo. En el caso de los tomates, esto se logra mediante pausas, cultivos intercalados y abono verde.

El rábano oleaginoso, por ejemplo, puede utilizarse como cultivo intermedio para reducir a más de la mitad la vulnerabilidad de las raíces del tomate a los nematodos. Especialmente si los residuos de las plantas se introducen más tarde en el suelo. Una vez plantado el tomate, es aconsejable establecer primero especies de plantas que cubran el suelo como mantillo vivo entre las plantas principales. Después de la cosecha, éstas se incorporan como abono verde o se dejan en pie como verdura de invierno.

Las ventajas son inmensas: la cubierta del suelo suprime el crecimiento de malas hierbas no deseadas, mejora la fertilidad del suelo y aumenta la variedad y la cantidad de excreciones de las raíces. Éstas alimentan y vitalizan la vida del suelo, aumentan el contenido de humus en el suelo y la estabilidad del agregado del suelo. La diversidad de los insectos también aumenta. Esto reduce la presión de las enfermedades sobre la planta, la lixiviación de los nutrientes del suelo y la erosión del suelo.

Bioestimulantes para el suelo lixiviado y el debilitamiento de las plantas

Estos métodos por sí solos no son suficientes, especialmente en el cultivo comercial a gran escala, pero hay otras formas de ayudar al suelo y apoyar a las plantas: el uso de bioestimulantes.

Una nueva comprensión del suelo como ecosistema vivo ha contribuido a que los bioestimulantes, como las sustancias húmicas, hayan pasado a primer plano para los agricultores. Dado que estas sustancias promueven la fertilidad del suelo y fortalecen las plantas, los aditivos del suelo son cada vez más importantes, especialmente a la luz de las crecientes demandas de la sociedad para la protección y la sostenibilidad del medio ambiente. Hasta el 60% de los plaguicidas y fertilizantes que se utilizan actualmente podrían ahorrarse mediante el uso de bioestimulantes. Éstos aumentan la resistencia, la calidad y el rendimiento de los cultivos y mejoran su tolerancia a los factores de estrés abiótico, como las temperaturas extremas y la sequía.

Mejorando los suelos y asegurando las cosechas con ácidos húmicos

El grupo de los ácidos húmicos tiene enormes ventajas para la calidad del suelo, especialmente en el cultivo de tomates. Los ácidos húmicos representan el grupo más grande de sustancias húmicas y se forman durante la lenta descomposición de la materia orgánica en el proceso de humidificación. En suelos sanos, son particularmente ricos en la capa de humus, la capa superficial superior. Las sustancias húmicas mejoran la fertilidad del suelo y la disponibilidad de nutrientes, y tienen una influencia positiva en el crecimiento y desarrollo de las plantas. En los tomates, por ejemplo, aseguran una mejor absorción del nitrógeno, el fósforo, el hierro y el cobre. Esto aumenta la resistencia a las enfermedades, la resistencia al estrés y, en última instancia, conduce a mayores rendimientos.

El acondicionador de suelos a base de ácidos húmicos PERLHUMUS®, por ejemplo, potencia el crecimiento de las plantas de tomate en un diez por ciento, al tiempo que aumenta la estructura de las plantas. Para lograrlo, se mezclan aproximadamente 15 kg/ha de PERLHUMUS® con el sustrato del suelo. Los ácidos húmicos también pueden aplicarse en forma líquida: En una serie de pruebas con LIQHUMUS® se observó una mejora significativa en el crecimiento de las raíces de las plantas de tomate tratadas.

Los ácidos húmicos aumentan la capacidad de retención de agua del suelo y su aireación. Neutralizan los valores de pH excesivamente altos o bajos y se unen a los iones metálicos para ponerlos a disposición de las plantas. Mantienen los fertilizantes orgánicos solubles en agua en la zona de las raíces de la planta y reducen su lixiviación a las aguas subterráneas. Si se da un paso atrás y se considera el efecto de los ácidos húmicos en el conjunto del suelo, puede decirse que con los ácidos húmicos y las sustancias húmicas es posible restablecer el equilibrio natural de un suelo sano; incluso en tierras agrícolas agotadas y muy cultivadas, como en el cultivo del tomate.

Aprenda más sobre el efecto de las sustancias húmicas en el cultivo de tomates.