El suelo de loess, que se da principalmente en las latitudes medias de la Tierra, cubre aproximadamente el 10% de la superficie terrestre. Se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. El suelo de loess es el sustrato madre de la mayoría de los suelos cultivables del mundo. Se calcula que alrededor del 80% de los cereales se desarrollan en suelos de loess. Aunque es la base de la seguridad alimentaria mundial, el suelo de loess está ahora muy amenazado y, por tanto, es especialmente digno de protección.

Traído por el viento y bien clasificado

El loess es un depósito eólico polvoriento que data principalmente del período frío del Pleistoceno. Las bajas temperaturas durante todo el año impidieron la existencia de una vegetación exuberante en amplias zonas. Por ello, los fuertes vientos podían transportar fracciones de limo sin obstáculos hasta varios cientos de kilómetros. En las regiones con mayor densidad de vegetación, el limo se depositó posteriormente y formó la base fértil para la agricultura y los asentamientos. El sedimento de color gris amarillento claro es bastante homogéneo y no está estratificado, por lo que se considera que está bien clasificado.

Europa, Asia, África, Australia y América

El suelo de loess se encuentra en casi todo el mundo. En Europa Central se formó desde Bélgica hasta el oeste de Ucrania, pero el loess también está extendido al norte del Sáhara, en el norte de África, así como en Estados Unidos y Argentina. Los depósitos de loess más impresionantes se encuentran en la meseta de loess china, a orillas del río Amarillo. Aquí, el espesor es de hasta 400 metros. En comparación, los depósitos de loess de Europa Central tienen un grosor medio de entre uno y diez metros.

Loess - un todoterreno para las plantas y los animales que viven en el suelo

Las propiedades físicas y químicas del suelo de loess ofrecen unas condiciones óptimas para las plantas y los animales de madriguera. Debido a la proporción especialmente equilibrada de poros estrechos, medianos y anchos, el loess almacena mucha agua y nutrientes y está bien aireado. Esto tiene un efecto favorable en sus propiedades de meteorización. Los cereales, la remolacha azucarera, el maíz y el vino prosperan excelentemente en los suelos derivados del loess.

Parabrown-tierra - suelo de loess derivado de Europa Central

Los suelos de loess son el punto de partida para el desarrollo de los mejores suelos cultivables y suelos forestales. En Europa Central, por ejemplo, el llamado Parabraunerde se desarrolló en unos pocos miles de años. Puede almacenar hasta 180 litros de agua disponible para las plantas a una profundidad de hasta un metro. La buena aireación favorece un rico crecimiento de las raíces. Este tipo de suelo está calificado con más de 80 de 100 puntos de suelo y más de 90 puntos de superficie. A los hayedos también les gusta el suelo pardo.

Las dos caras de la moneda

Los suelos de loess y las tierras resultantes constituyen, pues, la base de la seguridad alimentaria mundial. Al mismo tiempo, están gravemente amenazados. El uso intensivo de la agricultura favorece la sedimentación del suelo y su susceptibilidad a la erosión. El fuerte consumo de tierras debido a la expansión de las zonas residenciales y comerciales y de las vías de tráfico también reduce los depósitos de loess. El cambio climático también está haciendo su contribución destructiva. Donde antes prevalecía un clima frío y seco, ahora dominan cada vez más las condiciones oceánicas. Ello favorece la descalcificación, el oscurecimiento y la loamización del loess, con lo que se pierden las buenas condiciones para la formación de humus y la vida del suelo.

La protección del suelo: una inversión de futuro

En la actualidad, el sellado y el consumo del suelo están controlados principalmente por criterios económicos. Factores importantes como la función del suelo para un medio ambiente intacto y una producción agrícola segura desempeñan un papel demasiado pequeño. Para garantizar la seguridad alimentaria mundial en el futuro, la capacidad de rendimiento, la estabilidad climática, la capacidad de filtración y la capacidad de almacenamiento de los suelos deben tenerse en cuenta en la planificación del uso del suelo.

Medidas agrícolas contra la erosión

La agricultura también puede contribuir a preservar el suelo fértil como base de la vida de todos nosotros. Además de la gestión preventiva del humus, esto incluye una rotación de cultivos equilibrada y variada, también en invierno. El abono verde entre la cosecha y la siembra aumenta el contenido de humus y evita los barbechos negros, propensos a la erosión y sin vegetación. Los campos de cultivo ricos en estructuras con setos, islas forestales e hileras de árboles, como en los sistemas agroforestales, también reducen muchas veces el riesgo de erosión.
Las zonas con riesgo extremo de erosión no deberían cultivarse.

Ácidos húmicos: protección contra la erosión desde la naturaleza

Los suelos muy degenerados y propensos a la erosión son un reto especial para la agricultura. El uso de acondicionadores de suelo con ácidos húmicos es un componente importante para la protección eficaz del suelo. Los ácidos húmicos forman complejos estables arcilla-humus en el suelo y, por tanto, aumentan su estabilidad de agregación. Al ser el componente más importante del humus permanente, los ácidos húmicos ayudan a aflojar los suelos pesados y compactos y a mejorar la aireación. Se reduce el agrietamiento y aumenta la capacidad de infiltración de los suelos, lo que a su vez reduce el riesgo de erosión. Cuando las ventajas físicas y químicas del suelo de loess ya han sido destruidas o al menos deterioradas, los ácidos húmicos pueden contribuir de forma importante a la regeneración natural del suelo en uso.