Ya sea en la agricultura, la silvicultura o en su propio jardín, los hongos micorrícicos son cada vez más importantes. ¿Qué es exactamente la micorriza? ¿De dónde proviene la asociación entre las plantas y los hongos y por qué es posible que sea adecuada para reconstruir los suelos arables agotados y asegurar así importantes rendimientos de los cultivos?

Una asociación tan antigua como la flora terrestre

La micorriza es una ingeniosa simbiosis entre plantas y hongos, que ya se podía detectar hace 460 millones de años en la primera flora terrestre. Las primeras plantas probablemente sólo pudieron habitar la tierra debido a esta simbiosis. El hongo entra en contacto con el sistema radicular fino de la planta y por lo tanto le suministra importantes nutrientes y agua. Este suministro adicional es particularmente importante cuando la ingesta de alimentos se ve afectada por el calor u otros factores ambientales. A cambio, la planta suministra al hongo el azúcar obtenido por fotosíntesis. Además, esta interacción hace que la planta sea más resistente a las enfermedades, la sequía y las heladas. Las conexiones entre hongos y plantas son intrincadamente complejas en sus funciones y efectos y muy diferentes de planta a planta, así como de hongo a hongo.
El 90 por ciento de todas las plantas terrestres viven en simbiosis con los hongos o al menos son capaces de hacerlo. En Europa Central, las raíces de todos los árboles son micorrícicas.

La micorriza aumenta el contenido de humus, la capacidad de almacenamiento y reduce la erosión del suelo.

Sin embargo, la socialización no sólo tiene ventajas para la planta cuyas raíces están envueltas o penetradas por los hongos. El suelo también se beneficia de la red subterránea de hongos. El micelio atrapa partículas de suelo orgánicas e inorgánicas y mantiene todo unido como una red. Esto hace que el suelo sea menos susceptible a la erosión. Además, las excreciones en forma de adhesivo de los hongos solidifican químicamente las partículas del suelo. El resultado es un espacio poroso estable en el que el agua y los nutrientes pueden almacenarse mejor.

Abono micorrizado - simbiosis hongos-plantas en la agricultura orgánica

Los hongos micorriza ya juegan un papel importante en la agricultura orgánica. Aportan a las plantas fósforo, que es especialmente importante para el crecimiento. El fósforo es uno de los minerales cuya aparición se acerca a su fin global. Se espera que la minería esté terminada en unos 300 años. Como parte del material genético y factor esencial para el equilibrio energético, el fósforo es indispensable para el crecimiento de toda la vida. Los investigadores estiman que el 80 por ciento del fósforo que se encuentra naturalmente en el suelo no es utilizado por las plantas porque está ligado y, por lo tanto, no está disponible para las plantas. Los hongos micorrícicos son capaces incluso de disolver los compuestos de la roca y así suministrar nutrientes a las plantas.
Los hongos micorrícicos son particularmente eficaces en combinación con los ácidos húmicos. Un alto contenido de ácido húmico en el suelo ayuda a restaurar y fortalecer la vida natural del suelo. Los ácidos húmicos actúan como policías de tráfico: tienen una gran afinidad con los iones Ca2⁺, Mg2⁺, Al3⁺ y Fe3⁺ de la solución del suelo y, por lo tanto, son capaces de adquirir, por ejemplo, fosfatos de Al (en suelos ácidos) o fosfatos de Ca (en suelos alcalinos) y de formar complejos de quelatos al liberar fosfatos. (Amberger, 2006) Esta propiedad también se llama el efecto del humus. De este modo, los ácidos húmicos garantizan plantas más sanas y fuertes, un mayor rendimiento de los cultivos y una menor necesidad de agua y fertilizantes.  A largo plazo, los agricultores no sólo ahorran dinero con ácidos húmicos y micorrizas, sino que también salvan los recursos amenazados de fósforo en la tierra e impiden la lixiviación de fósforo y otras sustancias agrícolas en las aguas subterráneas.

La investigación está todavía en su infancia

Sin embargo, aunque la vacunación micorrícica de los suelos cultivables ya está muy extendida en la agricultura ecológica, todavía es necesario realizar algunas investigaciones para poder registrar adecuadamente la interacción respectiva entre las plantas y los numerosos hongos diferentes y, posteriormente, hacer un uso óptimo de la misma. Alrededor del 95 por ciento de las especies de hongos aún no están descritas en la literatura científica - el potencial es enorme. Es precisamente la combinación de una capa de humus rica en ácido húmico intacta con sus millones de microorganismos y el cultivo de micorrizas objetivo lo que podría representar una de las soluciones para el cultivo sostenible del suelo de nuestro siglo. En un suelo rico en ácido húmico, naturalmente estructurado y vivo, las micorrizas se sienten como en casa y producen los mejores resultados como recurso agrícola.

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