Humintech: Bienvenidos Lilian Caesar y Christoph Grueter, gracias por dedicar su tiempo.

Christoph Grueter: Claro, puede que no sea capaz de responder a todas las preguntas, pero estaré encantado de intentar responder a algunas.

Humintech: ¿Qué incluye la apicultura autóctona de abejas sin aguijón en la selva amazónica?

¿Es similar a la apicultura europea, en la que el apicultor construye cajas, las trata contra los parásitos, toma sus productos y las alimenta con sustitutos?

Lilian Caesar: La apicultura nativa implica el manejo de colonias de "especies de abejas nativas sin aguijón domesticadas", aquellas que podemos manejar en cajas. También puede incluir la construcción o la compra de cajas con la madera y la arquitectura adecuadas según la especie que vaya a vivir en ellas, ofrecer complementos alimenticios (por ejemplo, jarabe y polen) y extraer productos de la colmena (por ejemplo, miel y propóleo).

Los apicultores autóctonos también pueden adoptar estrategias para proteger sus colonias de los parásitos, como las trampas. Sin embargo, la apicultura autóctona no incluye la protección de las abejas autóctonas en sus nidos silvestres, sino que puede contribuir a popularizar las abejas autóctonas y a aumentar el conocimiento sobre ellas, y por tanto a incrementar el interés por proteger también las poblaciones naturales.

Christoph Grueter: En realidad, existen prácticas para proteger a las abejas sin aguijón contra las abejas parásitas depredadoras, las hormigas o las moscas Phoridae. Éstas van desde la destrucción de los nidos hasta la colocación de trampas como un cuenco de vinagre para las moscas. Lo más importante es, sin duda, la construcción y la colocación inteligente de las cajas: las hormigas viven inmóviles, por lo que la elección de un lugar seguro para la caja es vital, y los insectos depredadores que son más grandes que las abejas pueden mantenerse fuera con pequeñas entradas.

Humintech: Si se me permite hacer una pregunta: ¿por qué las colonias grandes están más protegidas contra los parásitos? Yo esperaba lo contrario, que las poblaciones altas estuvieran más debilitadas por la densidad.

Christoph Grueter: Creo que las colonias grandes pueden hacer frente a una pérdida parcial de obreras más fácilmente que las colonias pequeñas. Las colonias más grandes también tienen más obreras que pueden hacer trabajos de reparación o eliminar larvas parásitas, por ejemplo, de moscas o escarabajos. Pero también tiene razón: la densidad de población de las colonias en una zona también puede influir. Si una alta densidad conduce al debilitamiento de las colonias individuales, por ejemplo, a través de la competencia alimentaria, entonces esto podría convertirse en una ventaja para los parásitos y los depredadores.

Humintech: ¿Las comunidades del Amazonas también plantan plantas específicas para ayudarlas a prosperar o para repeler a depredadores como los insectos más grandes? ¿Cómo son las cajas/nidos, qué es lo importante?

Lilian Caesar: Los apicultores nativos que tienen sus meliponarios en zonas conservadas no suelen plantar flores adicionales porque no es necesario. Pero otros apicultores en zonas menos conservadas sí que plantan más flores para garantizar una mejor alimentación (aunque no es tan buena como la vegetación/flores naturales y variadas, como se demuestra en la literatura científica). Por otro lado también se asegura que haya menos competencia por el polen y solapamiento de polinizadores que podrían compartir parásitos. No conozco apicultores que planten flores específicas para repeler a los depredadores.

Christoph Grueter: Hay diferentes diseños de cajas, una común es la que se muestra a continuación (del libro "Meliponicultura" de Ayrton Vollet-Neto). La caja debe ofrecer una buena protección contra los enemigos y los elementos, pero al mismo tiempo debe ser modular para que el apicultor tenga un buen acceso a la cría (cuarto inferior) y a los botes de miel (cuarto superior).