Entre el 5 y el 20 por ciento de las cosechas mundiales son víctimas de plagas de insectos. El aumento de las temperaturas y los inviernos suaves podrían dar lugar a que hasta el 50% de los futuros rendimientos agrícolas sean destruidos por las plagas. Debido a la falta de frío, los insectos eclosionan más temprano, crecen más rápido y comen más. ¿Cómo puede nuestra agricultura hacer frente a este problema y al mismo tiempo satisfacer la demanda de un menor uso de plaguicidas? ¿Existen alternativas eficaces a los insecticidas que puedan salvaguardar nuestras cosechas?

Protección integrada de los cultivos: la menor cantidad posible de productos químicos, tanto como sea necesario

Para la agricultura convencional, la protección integrada de cultivos ofrece toda una gama de métodos. Además de la aplicación de plaguicidas orientada a la demanda y a objetivos específicos, la inclusión de organismos beneficiosos para la eliminación de plagas es un factor importante. Los insectos benéficos son organismos que contribuyen a la regulación natural de las poblaciones de plagas mediante su comportamiento de alimentación y reproducción. Para incluirlos en la protección de las plantas, hay que tener en cuenta varias cosas:

La mayoría de los campos ya contienen organismos benéficos que deben ser encontrados y protegidos

Durante la vigilancia sobre el terreno y las búsquedas de plagas, también se determinará el número de insectos beneficiosos que se producen naturalmente. En cada campo se pueden detectar unas 1.000 especies diferentes de arañas e insectos, todas ellas relacionadas nutricionalmente entre sí, con el suelo y con las plantas. Sólo unas 30 de estas especies son realmente plagas. Alrededor de 350 especies pertenecen al grupo de insectos benéficos, mientras que la mayoría del resto no desempeña un papel importante en la protección de las plantas. Es notable que la naturaleza por sí sola ya tiene un gran potencial de regulación.

Cuando se utilizan agentes de protección de cultivos, deben tenerse en cuenta los efectos secundarios en los insectos beneficiosos. Casi ningún insecticida mata sólo un organismo en particular. Por lo general, otros animales también se ven afectados o mueren.

Los márgenes de los campos y los setos de madera - hábitat para los insectos y otros insectos beneficiosos

Los hábitats deben ser protegidos, promovidos y, si es necesario, creados. Los insectos benéficos necesitan hábitats y zonas de retiro de donde salen en enjambre hacia los campos en busca de alimento.

Por ejemplo, las franjas de conservación de cultivos proporcionan un hábitat para reducir la infestación de áfidos hasta 20 metros dentro del campo. Esto implica cultivar márgenes de campo de tres a ocho metros de ancho, pero manteniéndolos libres de pesticidas y fertilizantes. Tales franjas tienen un número de escarabajos y arañas terrestres depredadores entre un 10 y un 60 por ciento mayor. Las plagas que aparecen en los campos de cultivo adyacentes son un verdadero hallazgo para ellos.

El llamado seto de madera contrachapada de Brandenburgo reduce incluso la infestación de las plantas cultivadas a una profundidad de hasta 100 metros. El seto de madera contrachapada con una franja floral de seis metros de ancho proporciona un hábitat atractivo no sólo para los insectos beneficiosos, sino también para otros organismos valiosos como los pájaros cantores.

Puede ser útil aplicar ácidos húmicos a esas zonas para crear una flora rica en especies como requisito previo para el asentamiento o la conservación de los insectos beneficiosos en las tierras de cultivo y junto a ellas. Los suelos a menudo se lixivian y son pobres en nutrientes debido al monocultivo a largo plazo. Los ácidos húmicos promueven el crecimiento de las plantas y la fertilidad del suelo a largo plazo. Además, los posibles residuos tóxicos del suelo están permanentemente ligados.

Algunos organismos beneficiosos ya se están criando en masa para su uso en el exterior

Se pueden introducir selectivamente insectos especialmente eficaces para controlar una determinada infestación de plagas. Los insectos benéficos son particularmente eficaces en los invernaderos, pero los agricultores también han tenido éxito repetidamente en los campos abiertos y los huertos.

En las plantaciones de árboles frutales los ácaros depredadores se encuentran entre los insectos útiles más importantes. Colonizan los árboles y hacen innecesaria la fumigación con asesinos de ácaros. La mosca del icneumón, por ejemplo, se ha utilizado con éxito contra la mosca blanca en los tomates desde el decenio de 1970. El barrenador del maíz y la palomilla del maíz también pueden ser puestos en su lugar con la ayuda de la mosca del icneumón. Los nematodos parásitos (gusanos filamentosos) han demostrado ser exitosos contra las larvas de escarabajos en el campo.

El control biológico de plagas, ¿un modelo futuro?

El método de control de plagas con insectos benéficos se ha establecido en todo el mundo. En la región española de Almería, la superficie utilizada para la lucha biológica contra las plagas pasó de 500 a 15.000 hectáreas entre 2004 y 2008.

Siria también ha reducido sistemáticamente su uso de insecticidas desde 1970. Hoy en día, los venenos sólo se rocían en alrededor del 1% de los campos de algodón. Francia ha reducido su uso de insecticidas en alrededor del 60 por ciento mediante la protección integrada de los cultivos sin pérdidas significativas de los mismos.

La protección sostenible de los cultivos es una tarea de toda la sociedad

Es evidente que las estrategias y métodos de cultivo deben reconsiderarse completamente si se quiere reducir drásticamente los plaguicidas. El desafío es enorme, pero hay posibilidades prometedoras, desde la protección integrada de los cultivos hasta el uso de acondicionadores de suelo a base de ácidos húmicos y la gestión de los fertilizantes. Sin embargo, estos cambios no pueden ser gestionados por las explotaciones agrícolas por sí solos.

Las nuevas leyes también deberían aportar apoyo financiero y una amplia capacitación; y también se pide a los consumidores que utilicen su poder de mercado de manera consciente y sensata - asegurar la supervivencia de nuestras explotaciones agrícolas es una tarea para la sociedad en su conjunto.

Aprenda por qué las plantas sanas son menos propensas a ser atacadas por plagas.