¿Son los productos lo que dicen ser? ¿Cómo se puede mantener la confianza entre consumidor y productor a largo plazo en una economía de mercado globalizada? ¿Cómo se puede identificar el lavado verde y evitar los escándalos alimentarios? ¿Qué garantías puede ofrecer la tecnología moderna a las explotaciones familiares?
FollowFood y FoodTrack han popularizado la idea de una cadena de producción transparente y sin fisuras en el sector alimentario. Pero, ¿qué es exactamente blockchain y cuándo puede aplicarse de forma útil en el negocio agrícola?

¿Qué es la cadena de bloques?

La cadena de bloques es una base de datos de acceso público (como una hoja de Excel) que se almacena y amplía continuamente de forma descentralizada, es decir, distribuida. La idea básica de la creación de la cadena de bloques es sustituir los sistemas organizados de forma centralizada. Esto debería minimizar o eliminar el riesgo de manipulación y censura, al tiempo que permite un control rápido sin intermediarios: cualquiera puede ver los datos anonimizados, por lo que el control proviene de la gente.

Cualquiera que introduzca un "activo" (token) y, por tanto, especifique una relación de originador, puede introducir datos en el conjunto de datos. La relación de origen significa que cualquier contenido de la cadena de bloques puede asignarse a un "seudónimo".
Los datos son entonces verificados por un verificador en la misma red (peer-to-peer). La minería recompensa a los verificadores con los tokens inyectados.

En la cadena de bloques pueden almacenarse registros de datos pasivos o activos. Los registros de datos activos se complementan con los llamados contratos inteligentes. No son realmente inteligentes, pero representan conexiones inmutables "si - entonces". En cuanto al menos dos participantes están de acuerdo con el contrato, éste se convierte en invariable y las reglas se ejecutan automáticamente, como en el caso de las transferencias de dinero o de los contratos de alquiler o de trabajo, por ejemplo.

Los datos pueden ser puras monedas; sin embargo, conjuntos de datos como registros de pacientes, identidades digitales, información sobre cadenas de producción, participantes en la generación descentralizada de energía o miembros de seguros pueden gestionarse con la misma facilidad en una cadena de bloques.

¿Cuáles son las aplicaciones de blockchain en el sector agrícola?

Blockchain puede utilizarse para que las pequeñas explotaciones agrícolas puedan competir. Si se adaptan las reglas del juego, las microexplotaciones y las explotaciones familiares pueden abastecer a los grandes compradores. Los sensores, la detección en tiempo real, los datos geoespaciales y el seguimiento de los alimentos pueden ayudar a garantizar la calidad esperada y evitar los escándalos alimentarios. Esto es especialmente atractivo para los grandes compradores, como las cadenas de supermercados. A través de controles estrechos y no manipulables, cuyos resultados se almacenan en la cadena de bloques, los compradores pueden entender cómo se han producido los productos.
El valor añadido para el agricultor son los nuevos flujos de clientes.

Los contratos inteligentes aportan un nivel de seguridad completamente nuevo a ambas partes. Los precios ya no se pueden renegociar y los pagos están vinculados a las cantidades compradas. Los pagos en tiempo real a los agricultores pueden automatizarse de tal manera que los fondos se pagan inmediatamente después de la entrega o de determinados resultados intermedios; sin intermediarios e instituciones como bancos, (N)GO o gestores que participen en los beneficios.

Los agricultores también se benefician de las aplicaciones de blockchain que revelan la cadena de producción de sus insumos adquiridos y garantizan la calidad. Además, el origen y las condiciones de cría de los animales de granja comprados pueden rastrearse sin problemas; esto puede incluir parámetros como las enfermedades que se producen con frecuencia.

Blockchain puede hacer aún más, pero todo tiene un precio. Es esencial un examen crítico de las posibilidades del siglo XXI.
 

¿Cuáles son las desventajas de la cadena de bloques y el IoT?

La desventaja más conocida de la tecnología blockchain es el alto coste energético. Sin embargo, esto varía enormemente y apenas es relevante en las denominadas blockchains verdes más recientes, como FLOW o ALGORAND. Y lo que es más importante, los valores introducidos manualmente pueden seguir siendo manipulados; por otro lado, una operación completamente medida y supervisada no sólo es un factor de coste, especialmente al principio, sino que también es vulnerable a los ataques de los hackers. Aunque la cadena de bloques en sí no es manipulable, los sensores y analizadores que transmiten los datos sí lo son. 

Los defensores de la protección de datos se quejan de que las cámaras, los micrófonos y los sensores recogen datos privados que podrían ser intervenidos en caso de ciberataque. Además, algunas empresas también están interesadas en estos datos y podrían comprarlos específicamente. Una empresa transparente con animales transparentes... y personas.
En el peor de los casos, un cambio en la legislación podría provocar el cierre de la granja o un sacrificio masivo si el cambio a los nuevos límites no tiene éxito inmediatamente.

El agricultor se hace dependiente de la tecnología, de la que, en última instancia, no sólo saca conclusiones el socio comercial, sino quizá también el gobierno, que suele estar interesado en la evaluación y el uso de los datos, al igual que las empresas que quieren sacar provecho de la orientación de los datos recogidos. La economista Shoshana Zuboff llama a esto "capitalismo de vigilancia".
Su crítica es, en esencia, que a pesar de la vigilancia masiva y el Big Data, todavía no se ha descubierto ningún desarrollo en la dirección de mejores condiciones de vida. Ni el hambre en el mundo ni las condiciones de trabajo o la protección del medio ambiente han mejorado sustancialmente, mientras que unas pocas empresas se han enriquecido de forma indescriptible. Lo llama "gigantesco fracaso del mercado".

¿Es el blockchain una parte integral de la agricultura inteligente?

No. La agricultura inteligente se refiere a las granjas que utilizan tecnología de los campos de la robótica, los drones, el software con y sin inteligencia artificial, y el Internet de las cosas. El Internet de las Cosas describe los dispositivos que recogen, evalúan y envían datos de forma independiente. Esto se ejecuta en la cadena de bloques. Sin embargo, la robótica, los drones y el software agrícola pueden utilizarse sin Blockchain y sin transmisión automática de datos (IoT). Así que la respuesta es no, blockchain no es fundamentalmente una parte integral de la agricultura inteligente.

La agricultura inteligente se esfuerza por controlar los procesos, automatizar las acciones, recopilar datos y evaluar los resultados con el menor esfuerzo posible y la mayor precisión.
Un "agricultor inteligente" quiere saber sobre cientos de parámetros de su granja, cómo, dónde, por qué, con qué y cuántos hay, necesita estados y progresiones reales, hitos y oportunidades. Para muchas granjas, esto se parece: La salud de los animales, la calidad de los productos, el agua limpia, el crecimiento uniforme de los cultivos, los niveles de humus y la calidad del suelo tienen óptimos generales y vínculos lógicos si-entonces, ideales para ser ejecutados mediante contratos inteligentes.

La detección precoz de plagas, signos de enfermedad en el rebaño, pérdidas de humus o enfermedades carenciales en las plantas es importante porque las explotaciones agrícolas de hoy en día deben ser altamente especializadas y eficientes para competir en el mercado.
Las actividades agrícolas son físicamente exigentes y extensas. Por ello, la mano de obra suele ser el mayor gasto para el agricultor. Un robot recolector puede sustituir a 2 ó 3 trabajadores en el momento de la cosecha. Una granja inteligente está estructurada y puede reducir considerablemente la carga de trabajo del agricultor.

Sin embargo, hay que preguntarse hasta qué punto es sostenible convertir la mayor parte de la agricultura actual en tecnología. En cualquier caso, la consideración de hacer la propia granja "más inteligente" debe pensarse hasta el final. La reducción de las necesidades de mano de obra se ve compensada por los elevados costes iniciales y la persistente dependencia de empleados no humanos. Puede que merezca la pena para la cuenta de resultados y que traiga consigo un éxito sin precedentes. Pero no tiene por qué. 

¿Cuáles son las alternativas a las aplicaciones actuales de blockchain en la agricultura?

La agricultura inteligente significa la adquisición, evaluación y ejecución automática de datos y procesos, ya sea por partes o como un proceso global. La agricultura inteligente significa aportar estructura a la granja, significa la división del trabajo y la aplicación de nuevos conocimientos científicos. Las alternativas pueden ser diversas. La estructura, el control de calidad y la reducción de la mano de obra pueden lograrse con otros métodos. Las prácticas regenerativas pueden igualmente ahorrar fertilizantes artificiales, prevenir la aparición de plagas y enfermedades carenciales. La optimización de los procesos puede ayudar a utilizar la mano de obra de forma más inteligente; los inspectores de calidad externos e independientes -incluso basados en la comunidad- pueden seguir haciendo el trabajo de los sensores y el software.

En la medida de lo posible, la IO debe utilizarse con cuidado: los servidores propios, el software de código abierto y la gestión manual de los datos pueden minimizar los riesgos cuando se utilizan aplicaciones basadas en la cadena de bloques. En este momento, sólo podemos desaconsejar el uso sin reparos de la IO por razones de la ley de protección de datos. Sin embargo, el uso consciente de los drones, los robots de embalaje, los sistemas de riego automatizados o la monitorización de los establos son otra cuestión, y pueden marcar ya la diferencia decisiva para el éxito.

¿Cuál es su experiencia con la agricultura inteligente? ¡Háganoslo saber en los comentarios!