Las sustancias húmicas son sustancias altamente moleculares en el suelo de humus, que tienen una estructura macromolecular no uniforme (amorfa). Las sustancias de color oscuro representan el primer producto básico suficientemente estable, que se forma a partir de los cuerpos de los organismos muertos (plantas y animales). Aunque la mayor parte de la composición química de las macromoléculas no se puede determinar, su estructura básica es reconocible: las sustancias húmicas están compuestas de núcleos, puentes y grupos laterales reactivos. El núcleo a menudo consiste en benceno, indol, pirrol, naftalina, piridina, quinolina o furano. El oxígeno, el nitrógeno, el carbono, los hidrocarburos simples o las amidas de ácido carboxílico secundario actúan principalmente como puentes. Los grupos carboxilo, carbonilo, metoxi, amino e hidroxilo son predominantes en los grupos laterales. Las sustancias húmicas sólo pueden describirse estadísticamente en términos de su estructura química, ya que la mezcla de sustancias varía según la ubicación y la estación del año.