Los metales son todos los elementos químicos en el sistema periódico a la izquierda y por debajo de una línea divisoria desde el boro hasta el astatino. Por lo tanto, representan alrededor del 80 por ciento de todos los elementos químicos. La transición a los no metálicos a través de los semimetales es perfecta y muchos de ellos pueden formar modificaciones con uniones metálicas y atómicas. El término también se utiliza para las aleaciones y algunas fases intermetálicas. Se aplica a todos los materiales que tienen las siguientes cuatro propiedades características de los materiales metálicos en forma sólida o líquida: alta conductividad eléctrica, que disminuye con el aumento de la temperatura, alta conductividad térmica, ductilidad (deformabilidad) y brillo metálico (acabado espejo).