La materia orgánica del suelo (SOM) es la totalidad de la materia orgánica contenida en el suelo. La SOM incluye tanto materia orgánica viva (biomasa) como materia orgánica muerta (humus). Los suelos minerales están formados por un 85 por ciento de humus, un 10 por ciento de raíces vegetales y un 5 por ciento de organismos del suelo (flora y fauna del suelo). El humus se puede dividir en materiales húmicos y no húmicos, los llamados materiales de esparcimiento. Las sustancias húmicas se dividen a menudo en tres subgrupos: huminas, ácidos húmicos y ácidos fúlvicos. Además, se distingue entre partículas SOM (material precipitado), SOM adsorbido (sustancia ligada a minerales o suelo mineral) y materia orgánica disuelta.