Las ligninas forman un grupo de macromoléculas fenólicas compuestas de diferentes componentes monoméricos. Estos son biopolímeros sólidos que se incorporan a la pared celular de la planta y por lo tanto causan lignificación celular. Alrededor del 20 al 30 por ciento de la materia seca de las plantas leñosas consiste en lignina. Esto hace de la lignina, junto con la celulosa y la quitina, el compuesto orgánico más abundante del mundo. La evolución de las plantas terrestres y, en particular, de los árboles está estrechamente relacionada con la formación de lignina, ya que es esencial para la rigidez de los tejidos vegetales. Sólo la lignina permite a las plantas formar elementos de fortalecimiento que aseguran la estabilidad de las estructuras de las plantas más grandes fuera del agua.