El humus efectivo consiste en residuos y desperdicios de plantas -incluyendo materiales vegetales no descompuestos y fertilizantes-, así como compost agregado, abono verde y organismos de suelo muerto. Las sustancias interactúan en el suelo; una gran parte se descompone en dióxido de carbono, agua y nutrientes para las plantas en poco tiempo. El humus eficaz también proporciona a la planta hormonas y antibióticos y estimula la actividad biológica que inhibe la propagación de microorganismos patógenos.