En la ciencia del suelo, el humus es la totalidad de la sustancia orgánica muerta de un suelo. Como componente de la sustancia orgánica del suelo, está especialmente sometida a la actividad de los organismos del suelo (edafón), que contribuyen continuamente a la formación, reorganización o degradación del humus por medio de su metabolismo. En la literatura especializada, el término es más estrecho y sólo la fracción descompuesta de la sustancia orgánica del suelo se denomina humus. Sin embargo, como las respectivas etapas de transformación son fluidas, no es posible encontrar una definición exacta.