La erosión del suelo se refiere a la excesiva erosión de los suelos debido al uso inadecuado del suelo por parte de los seres humanos. Esto incluye la eliminación de la vegetación protectora a través del sobrepastoreo, la deforestación o los períodos de barbecho demasiado cortos. La pérdida de la capa superior del suelo es especialmente problemática, es decir, la parte más fértil y más importante del suelo para la agricultura. La continua erosión del suelo provoca inicialmente un deterioro de la calidad del suelo (degradación del suelo). La superficie afectada por la degradación del suelo en todo el mundo ha aumentado a más de 1.200 millones de hectáreas desde 1945. Esto corresponde aproximadamente al área de China e India juntas. La degradación puede llevar finalmente a que el suelo pierda completamente su utilidad agrícola (devastación del suelo).