Un catalizador químico (gr. katálysis = disolución) es una sustancia que influye en la velocidad de una reacción sin ser consumida por ella. Esto sucede cuando el catalizador aumenta o disminuye la energía de activación de la reacción. Los catalizadores que disminuyen la energía se denominan catalizadores positivos, mientras que los que aumentan la energía se denominan catalizadores negativos. Por lo tanto, los catalizadores cambian la cinética de las reacciones químicas sin alterar su termodinámica. También aceleran o ralentizan la reacción de retroceso y avance y no cambian el equilibrio de una reacción.