La capacidad de intercambio catiónico (C.E.C.) es una medida de los cationes intercambiables y, por lo tanto, del número de sitios de unión negativa de los intercambiadores catiónicos en el suelo. No sólo depende de la composición química del suelo, sino también de la naturaleza mecánica, ya que la superficie efectiva está relacionada con el tamaño de los coloides. El C.E.C. es un importante valor característico del suelo.