El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una biomolécula que transporta información genética (es decir, los genes). Ocurre en todos los organismos vivos y en algunos tipos de virus. La palabra se compone del prefijo des-, oxigenio (oxígeno), ribosa y ácido nucleico. En estado normal, el ADN tiene la forma de una doble hélice. Químicamente, estos son ácidos nucleicos - moléculas de cadena larga (polímeros), que están construidos de cuatro bloques de construcción diferentes. Cada uno de estos bloques denominados nucleótidos está compuesto por un residuo de fosfato, la desoxirribosa del azúcar y una base orgánica (adenina, timina, guanina o citosina, abreviada A, T, G y C).
Los genes almacenan la información necesaria para la producción de ácidos ribonucleicos (ARN). Un grupo importante de ARN, el ARNm, contiene la información necesaria para construir las proteínas necesarias para el desarrollo biológico y el metabolismo celular de un organismo vivo. La secuencia base dentro de los genes que codifican las proteínas determina la secuencia de los aminoácidos de la proteína respectiva. Tres de estas bases codifican un aminoácido en particular.
En los eucariotas, que incluyen plantas, animales y hongos, la mayor parte del ADN está organizado en forma de cromosomas en los núcleos celulares; una pequeña parte se encuentra en las mitocondrias. En plantas y algas, el ADN también se encuentra en los cloroplastos (los orgánulos en los que tiene lugar la fotosíntesis). En las bacterias y las archaea, que pertenecen a los procariotas no nucleados, el ADN se encuentra en el citoplasma. Los virus de ARN, por otro lado, no almacenan la información genética en el ADN sino en el ARN.
