El término prebiótico se utiliza para los ingredientes alimentarios indigeribles que tienen efectos beneficiosos sobre la salud de su huésped al estimular específicamente el crecimiento y/o la actividad de una o más especies bacterianas en el colon. Además de los probióticos, los prebióticos se encuentran entre los aditivos alimentarios más comunes. La mayoría de los prebióticos potenciales son carbohidratos, pero por definición los no carbohidratos también pueden ser usados como prebióticos. Dado que forman una base alimenticia selectiva para especies bacterianas intestinales como los lactobacilos y las bifidobacterias, la composición de la flora intestinal puede ser específicamente influenciada de esta manera. Los microorganismos, que tienen un efecto beneficioso en su huésped, pueden colonizar potencialmente el colon de humanos y animales.