Los polímeros superabsorbentes son plásticos capaces de absorber grandes cantidades de líquidos polares en relación con su propia masa (en particular agua o soluciones acuosas). Al absorber el líquido, el polímero superabsorbente se hincha y forma un hidrogel. La suma del volumen del líquido y el volumen del polímero seco superabsorbente sigue siendo la misma. Los últimos descubrimientos de la investigación en el campo de la ciencia de los materiales permiten producir polímeros superabsorbentes para el petróleo. Son capaces de absorber una cantidad de aceite que es hasta 45 veces su propio peso. La afinidad con el aceite es causada por las cadenas laterales alifáticas y aromáticas del polímero básico. Recientemente se han desarrollado polímeros superabsorbentes que pueden aumentar la capacidad de retención de agua de los suelos. Son capaces de absorber agua que es 100 veces su propio peso.