Un polímero es una sustancia química formada por macromoléculas. Las macromoléculas están compuestas por una o más unidades estructurales (las llamadas unidades repetidoras constitucionales). El adjetivo polímero significa "hecho de muchas (mismas) partes". Dado que el número de unidades de repetición y, por lo tanto, el peso molecular de las moléculas varía, en muchos casos un polímero consiste en macromoléculas no idénticas. Los polímeros sintéticos y semisintéticos son el componente más importante en la producción de plásticos. Los polímeros producidos por organismos vivos (los llamados biopolímeros) son esenciales para la vida.