La pectina es un polisacárido vegetal (más precisamente: poliuronido), que consiste principalmente en una unidad D-galacturónica unida glicosídicamente 1,4. Nutricionalmente hablando, la pectina es una fibra dietética para los humanos. Sin embargo, muchos microorganismos son capaces de convertir la pectina.
En la industria, la pectina se utiliza principalmente como agente gelificante. La pectina se encuentra en todas las plantas terrestres superiores. Ocurre en todos los componentes más firmes, por ejemplo en los tallos, flores y hojas. Se encuentra en las láminas centrales y en las paredes de las células primarias, donde tienen una función fortalecedora y reguladora del agua. La composición de la pectina no sólo difiere según la especie vegetal, sino también según el tipo y la edad del tejido vegetal. Las partes de plantas con componentes relativamente duros o duros, por ejemplo, los cítricos o la infrutescencia (cabeza de fruta) de los girasoles, son particularmente ricas en pectina. Sin embargo, sólo hay pequeñas cantidades de pectina en los frutos de baya, como las fresas.
