Las micelas son agregados (o conjuntos supramoleculares) de moléculas anfifílicas o sustancias tensoactivas que se almacenan espontáneamente en un medio de dispersión, generalmente agua. Este proceso se llama auto-ensamblaje. Las micelas se forman a partir de una cierta concentración de sustancias, que se denomina concentración crítica de micelas (CMC). Se forman porque los tensioactivos tienden a separar fases: las regiones hidrofílicas de la cabeza de las moléculas del tensioactivo se dirigen hacia las moléculas de agua adyacentes, mientras que las partes hidrofóbicas de la cola se almacenan juntas y forman una fase separada. Tal micela es típicamente de unos pocos nanómetros de tamaño. La formación de micelas también se conoce como aglomeración de asfalto en productos petrolíferos.