En biología, la heterotrofia es la construcción de componentes corporales (metabolismo) a partir de compuestos orgánicos ya existentes. Los animales y los hongos, así como la mayoría de las bacterias y las archaea son heterótrofos. Las sustancias orgánicas les ayudan como fuentes de energía y a componer sustancias endógenas. Los llamados heterótropos o consumidores no pueden formar sustancias orgánicas exclusivamente a partir de sustancias inorgánicas. La contrapartida de la heterotrofia es la autotrofia, en la que el carbono necesario para acumular materia orgánica procede exclusivamente de compuestos inorgánicos. Este es especialmente el caso de los productores primarios que realizan la fotosíntesis (especialmente las plantas), es decir, el dióxido de carbono es una fuente de carbono y la luz es una fuente de energía para ellos.