La flotación es un proceso de separación físico-química de sólidos de grano fino. Se basa en la diferente humectabilidad superficial de las partículas: las burbujas de gas se adhieren fácilmente a las superficies hidrofóbicas (repelentes al agua) y dan flotabilidad a las partículas. El requisito previo es que el gas utilizado sea ligeramente soluble en agua (por lo tanto, el gas es hidrofóbico). Tal como se define en la especificación VDMA 24430, se trata de un proceso de separación en el que las sustancias dispersas o suspendidas por el agua se transportan a la superficie del agua por medio de burbujas de gas y luego se eliminan de la superficie con un dispositivo de limpieza.
El proceso se utiliza en la minería para separar los minerales y el ganga en lodos acuosos (suspensión). La flotación ha reemplazado al deslodo tradicional en la mayoría de las áreas.
