La extracción es un proceso de separación en el que uno o más componentes se extraen de una mezcla de sustancias -el material de extracción- por medio de un agente de extracción. La sustancia extraída se llama extracto, incluso si todavía está en forma disuelta. La extracción es un proceso físico si la sustancia no se modifica (pero, por ejemplo, sólo se disuelve o adsorbe). Sin embargo, existe un proceso químico si la sustancia sufre una reacción química. Si se utiliza un disolvente como agente de extracción, las sustancias a extraer se disuelven mejor en el disolvente puro que en la mezcla de sustancias. El disolvente extrae la sustancia de la mezcla, que se disuelve más fácilmente en ella. El agua o el vapor, los ácidos, las bases y el dióxido de carbono licuado son ejemplos de disolventes inorgánicos. Como disolventes orgánicos se utilizan alcoholes, terpenos, éteres dietílicos, aceites vegetales, hidrocarburos clorados o n-hexano. A medida que aumenta la presión o la temperatura, la solubilidad de las sustancias tiende a aumentar considerablemente. Por esta razón, algunas extracciones se realizan con disolventes calientes y/o bajo presión.