La dureza del agua es un sistema conceptual de química aplicada que se desarrolló a partir de la necesidad de utilizar agua natural con sus ingredientes disueltos. La dureza del agua se refiere a la concentración equivalente de iones metálicos alcalinotérreos disueltos en agua, pero en contextos especiales también a sus socios aniónicos. Los "endurecedores" incluyen básicamente iones de calcio y magnesio y normalmente sólo trazas de iones de estroncio y de bario. Los endurecedores disueltos pueden formar compuestos insolubles, en particular cal y jabones de cal. El agua se denomina blanda o dura cuando las concentraciones de carbonato de calcio son inferiores a 1,3 milimoles o superiores a 2,5 milimoles por litro.