Los ácidos fúlvicos forman un grupo de ácidos orgánicos de composición no homogénea. Al igual que los ácidos húmicos y las huminas, se producen durante la descomposición del material vegetal (humificación), pero en comparación con los ácidos húmicos, tienen una masa molar significativamente menor y más características ácidas. Los ácidos fúlvicos son mucho más solubles en un ambiente ácido que los ácidos húmicos, una propiedad que puede utilizarse para separar ambos grupos de sustancias. Los ácidos fúlvicos dan al agua un color marrón amarillento y aumentan su valor de DQO (demanda química de oxígeno).