Als organische Bodensubstanz (OBS) bezeichnet man die Gesamtheit der im Boden enthaltenen organischen Stoffe. Die OBS umfasst sowohl lebende organische Substanz (Biomasse) als auch tote organische Substanz (Humus). Mineralböden setzen sich im Schnitt aus 85 Prozent Humus, etwa 10 Prozent Pflanzenwurzeln und 5 Prozent Edaphon (Bodenflora und Bodenfauna) zusammen. Der Humus kann in Huminstoffe und Nicht-Huminstoffe – sogenannte Streustoffe – unterteilt werden. Huminstoffe wiederum gliedert man häufig in drei Untergruppen auf: Humine, Huminsäuren und Fulvosäuren. Des Weiteren unterscheidet man partikuläre OBS (ausgefallene Präzipitate), adsorbierte OBS (an Minerale bzw. den Mineralboden gebundene Substanz) und gelöste organische Substanz.