Der Stamm der Nematoden (die auch Fadenwürmer oder Älchen genannt werden) umfasst mehr als 20.000 verschiedene Tierarten. Einer Schätzung zufolge stellen sie etwa 81 Prozent aller tierischen Organismen. Nematoden sind zumeist kleine, weiße bis farblose Fadenwürmchen, die einen feuchten Lebensraum bevorzugen. Dem Stamm gehören zahlreiche parasitische Gruppen an, darunter auch einige humanpathogene Arten.