Der Begriff Partikel wird in der Physik allgemein zur Bezeichnung eines sehr kleinen Teilchens verwendet. Ein mikroskopisch kleiner Wassertropfen im Nebel etwa kann ebenso als Partikel aufgefasst werden wie Elementarteilchen (z.B. Elektronen, Protonen, Atome oder Ionen). Sofern man sich nicht auf die Kernphysik bezieht, meint man mit Partikel üblicherweise ein Objekt, das entweder einen einzelnen Kristall bildet oder aber eine reguläre Form (mit einer spezifischen Schwere) besitzt, die der eines einzelnen Kristalls nahekommt.