Damit eine Pflanze ihre Lebensfunktionen aufrechterhalten kann, muss sie die Elemente Schwefel, Calcium und Magnesium in ausreichend großen Mengen aufnehmen und nutzbar machen. Man bezeichnet diese Stoffe, die üblicherweise 0,01 bis 0,5 Prozent der Pflanzenmasse ausmachen, als nachgeordnete Nährstoffe.